LCD Displays mit einem HD44780 oder kompatiblen Controller erfreuen sich grosser Beliebtheit. Sie sind als Standardbauteil sehr preiswert erhältlich und einfach an eine bestehende Schaltung anzuschliessen. Für die meisten einfachen Anzeige-Anforderungen reichen sie auch vollkommen aus. Sie besitzen einen eingebauten Zeichengenerator, der das komplette Alphabet in Klein / Grosschreibung sowie Zahlen und etliche Sonderzeichen bereitstellt.

Darüberhinaus besteht die Möglichkeit, eigene Zeichen zu definieren und anzuzeigen. Hier soll gezeigt werden, wie man dieses mit einem Assembler Programm machen kann. Prinzipiell geht das mit jedem Mikrocontroller, die hier verwendete Termnologie orientiert sich an Atmel AVR Prozessoren. Dabei wird vorausgesetzt, dass der Leser mit der Grundsätzlichen Ansteuerung eines HD44780 kompatiblen Displays vertraut ist und die prinzipielle Übergabe von Befehlen und Daten an das Display verstanden wurden.

Zuerst müssen wir uns ansehen, wie so ein Zeichen überhaupt aufgebaut ist. Prinzipiell besteht es immer aus 8 Bytes, deren einzelne Bits das Muster der anzuzeigenden Pixel definieren Hier als Beispiel mal ein A, welches auf dem Kopf steht:

00010001 -> Erste Zeile

00010001

00011111

00010001

00001010

00001010

00000100

00000000 -> Letzte Zeile

Dabei einspricht jedes 1-Bit einem schwarzen Pixel auf dem Display, jedes 0 Bit bedeutet ein nicht gesetztes Pixel. Für jedes Zeichen, für jede Ziffer und für jedes Sonderzeichen gibt es im internen Zeichen-Rom also einen 8 Bytes Block, in welchem eine entsprechende Pixeldarstelliung hinterlegt ist.

Soll nun ein Zeichen auf dem LCD Display angezeigt werden, holt sich der Controller die Informationen aus dem entsprechenden Character ROM Speicherbereich, und das Zeichen erscheint auf dem Display. Die meisten Zeichen sind, wie gesagt, in einem Read Only Memory abgelgt, man kann sie nicht verändern. Jedoch gibt es auch einen kleinen Speicherbereich im Zeichengenerator, den man beschreiben kann. Der HD44780 Controller hat für genau diesen Zweck 64 Bytes als beschreibbares Character RAM. Da ein Zeichen 8 Bytes benötigt, können also 8 benutzerdefinierte Zeichen mit 8*8 Pixel angelegt werden. Bei jedem Zechen sind davon aber nur 5*8 Bits sichtbar, die obersten 3 Bit werden einfach ignoriert.

Um ein Zeichen zu definieren, müssen wir zuerst einmal festlegen, welches der 8 Zeichen wir definieren wollen. Die frei definierbaren Zeichen haben den Code 0 bis 7. Jedes Zeichen benötigt 8 Bytes im Speicher. Um also zm Beispiel das Zeichen Nummer 6 zu ändern, müssen wir also die Bytes ab der Speicheradresse 6*8=48 hinterlegen. Dazu wird der LCD Befehl set_cg_ram_address mit der Adresse 48 verknüpft und an das Display geschickt. Danach werden 8 Datenbytes hintereinander an das LCD geschickt, und schon kann das benutzerdefinierte Zeichen verwendet werden. In Hexadezimal-Schreibweise entsprechen die oben aufgelisteten Daten den Werten

$00,$11,$11,$1f,$11,$0a,$0a,$04

Mit folgenden Befehlen kann diese Zeichendefinition dann an das LCD Display übermittelt werden:

Üblicherweise wird man die einzelnen Bytes aber nicht einzeln in ein Register laden und an das Display senden, viel geschickter ist es, die Zeichen als Tabelle im Speicher abzulegen und dann per indizeritem Zugriff darauf auszulesen und zu senden. Das sind aber programmtechnische Besonderheiten, die von Fall zu Fall unterschiedlich behandelt werden müssen.

Auch kann man entweder nach Abschluss der üblichen Initialisierungsroutine für das LCD Display alle 8 Benutzerdefinierten Zeichen auf einmal übertragen, oder aber einzelne Zeichen nach Bedarf ändern. Gleichzeitig können jedenfalls nur immer 8 selbstdefinierte Zeichen angezeigt werden. Durch geeignete Programmierung können aber natürlich beliebig viele selbstdefinierte Zeichen verwendet werden, die dann "Just in Time" nach Bedarf erzeugt werden.

Wichtig ist dabei in jedem Fall, dass nach dem Übertragen der Zeichendefinition das Display wieder so gesetzt werden muss, das die Zeichen ausgegeben werden, zum Beispiel durch lcd_home oder set_ddram_adress. Sonst gehen weitere Schreibzugriffe permanent in das Character RAM!